Comme les câbles en paires torsadées de catégorie 5 sont certifiés pour des fréquences allant jusqu'à 100MHz (cf TIA/EIA-568-A), le passage à 1000Mbps pose des difficultés nouvelles par rapport aux évolutions précédentes. La couche physique a été entièrement revue. La nouvelle définition est une « fusion » de deux technologies : l'Ethernet IEEE802.3 et le Fiber Channel ANSI X3/T11.
Cette fusion reprend le format de trame Ethernet 802.3 et la méthode d'accès CSMA/CD full-duplex pour conserver la compatibilité avec les couches supérieures du réseau et elle bénéficie du débit élevé de l'interface physique Fiber Channel.
Comme pour la famille FastEthernet, il existe plusieurs variantes 1000BaseX.
Tableau 7. 1000Base-LX
| Appellation | 1000BaseLX |
|---|---|
| Support | laser grandes ondes sur fibre optique multimodes et monomode destiné aux artères de campus. |
| Longueur maximum | 3Km |
Tableau 8. 1000Base-SX
| Appellation | 1000BaseSX |
|---|---|
| Support | laser ondes courtes sur fibre optique multimodes destiné aux artères intra-muros. |
| Longueur maximum | 500m |
Tableau 9. 1000Base-CX
| Appellation | 1000BaseCX |
|---|---|
| Support | câble en paires torsadées blindées 150 Ohms destiné aux connexions entre serveurs dans le même local. |
| Longueur maximum | 25m |
Cette définition est très importante. C'est elle qui permet d'utiliser le Gigabit Ethernet dans la majorité des installations actuelles.
Ceci dit, les installations existantes auront certainement besoin d'une « requalification » avant d'être équipées en 1000BaseT. Cette technologie utilise les câbles FTP de catégorie 5 au maximum de leur certification. De nouvelles catégories de câbles sont en cours de spécification : 5enhanced à 100MHz, 6 à 200MHz et 7 à 600MHz.
Il est recommandé de limiter au maximum les brassages intermédiaires dans les armoires de câblage.
Tableau 10. 1000Base-T
| Appellation | 1000BaseT |
|---|---|
| Support | câble en paires torsadées non blindées de catégorie 5. |
| Longueur maximum | 100m |
Avec la définition GigabitEthernet, la méthode d'accès CSMA/CD n'est pas remise en question mais les «espaces temps» ont été étendus. Sans extension, un paquet de petite taille (64 octets) peut très bien arriver à destination avant que la station qui l'a émis ne puisse détecter une collision. On a donc étendu la taille minimum de paquet a 512 octets avec un nouveau champ placé après le champ de contrôle FCS. Voir Section 9.5, « Le champ de contrôle ».