Les définitions importantes sur les réseaux locaux virtuels et le routage associé sont présentées dans l'article Routage Inter-VLAN
On rappelle simplement que la notion de réseau local virtuel ou VLAN permet de constituer des groupes logiques dans les réseaux Ethernet au niveau liaison de la modélisation OSI. Sans l'ajout d'une balise définie dans le standard IEEE 802.1Q, le format des adresses MAC ne permet aucun découpage en sous-ensembles (à l'exception du trafic multicast qui ne nous concerne pas ici). Une fois que l'on peut repérer l'appartenance à un groupe logique sur la base des étiquettes ajoutées aux trames il est possible de distribuer un domaine de diffusion entre plusieurs équipements physiques distincts.
On atteint ainsi un objectif très important. Il est possible de concevoir une topologie logique de réseau totalement indépendante de la topologie physique.
Réseau virtuel ou pas, il ne faut pas oublier les éléments suivants sur la segmentation des réseaux locaux.
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Une interface de commutateur délimite un domaine de collision.
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Une interface de routeur délimite à la fois un domaine de collision et un domaine de diffusion.