Ce guide sur l'utilisation des machines virtuelles dans le contexte de l'enseignement est très loin de couvrir tous les usages. L'objectif est de démystifier la virtualisation des fonctions réseau usuelles. D'un côté, on peut affirmer qu'il n'y a rien de nouveau dans la mesure où les fonctions de commutation de trames, de réseaux locaux virtuels (VLAN) et de routage de paquets sont toujours là. D'un autre côté, ces mêmes fonctions se sont déplacées des équipements dédiés vers des systèmes génériques ouvrant le champ à de nouveaux usages : le Software-defined networking.
Du point de vue pédagogique, l'intégration des fonctions réseau classiques, au milieu des autres éléments d'un système, dans des solutions intégrées pose un défi. Doit-on aller de l'utilisation de la solution intégrée vers l'identification des briques fonctionnelles au risque de se «perdre en chemin» ? Doit-on au contraire partir de la modélisation réseau et donc des fonction élémentaires pour «construire» la solution intégrée ? Ce guide, dans son mode de rédaction, penche résolument pour la seconde solution. L'avenir nous dira si c'est pertinent.